Anche quest’anno stiamo per raggiungere la meta: il fatidico brindisi di Capodanno!

Sarà Champagne, per ben presagire, o Brachetto, per rovinarsi il palato, o calimocho, per combattere la crisi, poco importa. L’unica cosa certa è che l’alcool scorrerà a cascata nei bicchieri di mezzo mondo, per salutare il nuovo anno e mandar via a pedate quello vecchio. Mamme e puritani ci stanno già marcando stretto, con i loro sacrosanti consigli di non bere, di non fumare, di non fare tardi, di evitare le piazze troppo affollate, di stare fermi, di non respirare. Ma noi dobbiamo essere saldi nella difesa del nostro diritto di devastarci, almeno a Capodanno.

Ma c’è un ma. Conosciamo bene le leggi riguardo alla guida in stato di ebbrezza, aspre come il vino andato a male, e quei pochi di noi che ancora ce l’hanno vorrebbero continuare ad avere la patente anche nel 2010. Va anche detto che, aldilà dei divieti di Stato, a Capodanno può capitare di esondare il calice e di perdere davvero la capacità di guidare con coscienza la propria automobile, cosa indiscutibilmente da evitare. E qui siamo al punto.

Già da qualche mese qualche anima pia (e col fiuto per gli affari) ha dato vita ad un servizio molto utile, che potrebbe risultare addirittura salvifico a Capodanno. È un servizio che si è diffuso un po’ ovunque nella penisola, e magari vi sarà già passato per le mani qualche volantino che reclamizza qualcuno dei cosiddetti Safety driver: se hai bevuto troppo, basta chiamare un numero di telefono e, in men che non si dica, una task force di soccorritori viene a prenderti, guidano la tua macchina fino a casa tua, ti mollano al portone, gli sganci qualche euro e se ne vanno via avvolti da un’aura mistica.

È di Roma il primo servizio patrocinato dalle istituzioni, creato da Toga Project di Vanni Tortoli e Sergio Gandolfi, e si chiama semplicemente Safety driver. Il driver agisce con un mezzo incredibile: ti raggiunge infatti con una mini-moto pieghevole che sta nel baule della tua vettura, e con quella riparte a missione compiuta. 20 euro entro il raccordo anulare, un piccolo extra per tratte più lunghe. Per l’imminente Capodanno, Toga project sarà mobility partner di European Countdown 2010. Il servizio sarà infatti gratuito, previa prenotazione, per tutti gli avventori del mega party che si terrà al Palazzo dei Congressi di Roma.

L’iniziativa ha avuto un enorme successo, e in breve è stata esportata anche a Milano. Per usufruirne, numero verde 800 589 263.

Per quanto mi riguarda, porto sempre nel portafogli il volantino di Drink & Drive: tu bevi, io guido, il servizio affine fornito su Firenze e dintorni da Daniel Bandelli e Alessio Bentivegna (377.1921014 – 334.2007944).

Stesso sistema a Torino ad opera di Yo-Yo, con tariffe più basse, e a Verona con gli Angel Pilots.

Non ho fatto un censimento esaustivo di tutta Italia, ma invito i vari gestori di servizi affini a postare nei commenti i dettagli e i recapiti delle loro attività.

Io vado a lavare i tappetini della macchina: quest’anno non ci vomiterò, lo giuro. Dimenticavo: Auguri!

Dopo aver parlato dei bicchieri, indispensabile strumento dedicato all’elogio dell’alcol, è giunto il momento di spendere due parole in più sull’organizzazione della propria casa affinché possiate definirla il miglior bar del mondo, destinato a far trascorrere ai vostri ospiti una serata indimenticabile.
Certo è che non sarà indispensabile tutta l’attrezzatura del bartender professionista: oltre a risultare in alcuni casi veramente costosa e di difficle utilizzo per un barman alle prime armi, rischiate di perdere di vista ciò che è veramente indispensabile.

Sicuramente vi serviranno uno shaker e/o un mixing glass.
Pur avendo scopi diversi, il primo serve infatti a miscelare ingredienti di diversa dendei sità mentre il secondo è più idoneo alla miscelazione di ingredienti tra loro affini, all’inizio della vostra carriera di barman at home potete impiegarli in modo abbastanza similare, anche se questa affermazione suonerà forse come una bestemmia alle orecchie dei bartender più esigenti.

Di indubbia utilità è poi lo stirrer, ma potete sostituirlo con un cucchiaio da bar: potete trovarne di mille fogge e colorazioni, che vi suggerisco di scegliere in funzione del livello di dubbio gusto del quale siete dotati. In commercio nei peggiori supermarket italiani se ne trovano di entrambe le tipologie, sia kitsch che pacchiani.

Sicuramente vi farà poi comodo un dosatore, ma potete ottenere dei risultati soddisfacenti con i bicchierini shot. O almeno è una buona scusa per farvi regalare questa tipologia di bicchieri, visto che il Capodanno è ormai imminente e c’è l’usanza di rinnovare serviti e quant’altro ritenuto ormai vecchio ma che reputavamo semplicemente vitale fino al giorno di Natale.

Poi dovete assolutamente avere un muddler… ok, ok… un pestello: per preparare un Mojito non potete certo usare la mezzaluna e il tagliere come per il prezzemolo! In alcune confezioni di Rum Bacardi lo trovate in omaggio; magistralmente realizzato in oscena plastica verde, ma è comunque funzionale.
A proposito di tagliere: probabilmente già ne avete uno in casa. Vi sarà utilissimo per affettare gli agrumi o utilizzarne la scorza.
Non vi dico di arrivare ad avere un rigalimoni, ma un tagliere sì. Ottimo il kit taglieri LEGITIM di Ikea, composto da due taglieri in plastica di diverse dimensioni, economico e facilmente lavabile.

Ecco, una volta affettati gli agrumi sul bel tagliere evitate di ficcarli nei bicchieri con le mani: dotatevi di pinzette, che vi torneranno utilissime anche per le eventuali decorazioni delle quali deciderete di arricchire i vostri cocktail.
Nello stesso reparto del vostro supermercato di fiducia troverete anche le cannucce, le salviette, gli stuzzicadenti e gli spiedini da cocktail: forse non sono indispensabili, e forse molti di questi accessori possono essere sostituiti con dei validi surrogati. Ma dove lo mettiamo il rapporto tra il loro prezzo e la probabilità di fare un buon effetto sugli invitati del sesso opposto al vostro?

Già che siamo a parlare di agrumi, ricordatevi che talvolta dovrete anche spremerli, sarà dunque indispensabile uno spremiagrumi. Ma almeno questa volta non lo dovrete utilizzare per quelle noiose e salutari spremute d’arancia, tanto care alla vostra nonna nelle giornate di influenza.

Spero non sia necessario ricordarvi del cavatappi; anch’esso è uno strumento indispensabile, meglio ancora se dotato di apribottiglie, visto che dovrete aprire diversi soft drink; Coca Cola, Soda, Tonic, etc: quegli ottimi ingredienti per i vostri cocktail, inutili gadget per gli astemi che avete invitato per errore.

Beh, personalmente odio il disordine regnante. Anche se un po’ di caos ogni tanto fa bene, è il caso di avere sempre a portata di mano spugnette e canovacci: se siete lesti potete pulire via i liquidi che verserete (sicuramente e inevitabilmente) prima che i vostri ospiti se ne accorgano. L’alternativa è che siano sufficientemente sbronzi da non accorgersene, vedete voi.

Tra i lettori dei nostri suggerimenti per allestire un piccolo bar a casa vi sarà probabilmente chi già ha preparato un cocktail: questi, se desiderano cimentarsi nella preparazione di un frozen, si dovranno dotare di un blender. Sì insomma, un frullatore con il quale potrete tritare anche il ghiaccio. Andrà benone quello della nonna, lo trovate dietro allo spremiagrumi citato pocanzi, terzo ripiano a destra.

Per chi non ha alcuna intenzione di acquistare questi strumenti per il bravo barman di casa, rimane l’alternativa del cocktail carousel o, se la crisi economica vi attanaglia le finanze, la miscelazione a mano.

Si è appena concluso il più grande evento di fine anno del Regno Unito: “The Edinburgh’s Hogmanay“! Hogmanay è il nome di una delle feste di capodanno più lunghe del mondo: 4 giorni (dal 29 dicembre all’1 gennaio), di concerti, street party, spettacoli teatrali e fuochi d’artificio, maratone e sfilate in costume che riempiono le strade del centro storico della capitale scozzese. Cosa c’entra con drinkadrink? Cosa pensate che abbiano fatto per riscaldarsi le oltre 100.000 persone che, da tutto il mondo, hanno affollato Edimburgo in questi giorni? Maglioni? Certo che no! Da queste parti si gira in Kilt e maglietta anche sotto la neve! Sono le Scotch Ale e gli Scotch Whisky a riscaldare animi e corpi degli scozzesi: provare per credere!

Parlare di birra e whisky scozzesi è più o meno come parlare di vini e grappe italiane. Cercherò di fare una breve panoramica di cosa, dove e come bere a Edimburgo, cominciando dalle 5 regole fondamentali:

• regola n°1: bevete solo birra e whisky. Desistete dal chiedere cocktail o vini: per i primi no comment; i secondi sono eccessivamente cari e in generale l’incompetenza dei barman è assoluta.
• regola n°2: le birre e i whisky si ordinano per nome. La Scozia produce una quantità talmente vasta di Scotch Whisky e Scotch Ale (nome esatto per la birra scozzese robusta, pastosa e assolutamente senza bollicine), che chiedere semplicemente una “Birra” o uno “Scotch”, non ha alcun significato per il barman.
• regola n°3: nelle pause tra un drink e l’altro, bevete tanta acqua, buona ovunque (intendo quella del rubinetto), per tonificare lo stomaco e sciacquarvi la bocca. I whisky sono, infatti, molto pastosi e richiedono spesso un bicchiere d’acqua di supporto.
• regola n°4: adeguatevi subito alle usanze del posto. In Scozia si cena generalmente dalle 17:00 alle 19:30. Se abbracciate l’idea di un breakfast sostanzioso, fate uno stuzzichino verso le 13:00 e anticipate la cena di qualche ora, non vi sentirete dei marziani e riuscirete a godervi anche concerti, spettacoli teatrali e altri eventi che iniziano di solito alle 19:30!
• regola n°5: bevete con moderazione, la tentazione è forte!

E adesso un po’ di nomi di Scotch Ale: Edimburgo è la sede della Caledonian, birreria storica che ne produce più di 12 qualità (tra cui consiglio la “Caledonian 80″) e detiene l’antica McEwan’s Brewery (suggerisco la McEwan’s Export o la 70), ma ce ne sono talmente tante che elencarle tutte sarebbe una follia. Provate la Newcastle Brown Ale e le birre “Bitter” come la John Smith’s o la più comune birra “Lager” Tennent’s: sono ottime, benché non siano esattamente del posto. Il resto suggeritelo voi o scopritelo da soli.

Per quanto riguarda gli Scotch Whisky vi consiglierei di concentrarvi solo sui Single Malt (Puro Malto), che si differenziano per aree di produzione (Islands, Speyside, Islay, Campbeltown, Lowland e Highland) e anni d’invecchiamento (dai 3 in su). Ce ne sono davvero a centinaia e meriterebbero tutti un assaggio. Io ve ne propongo 4, scelti in base al prezzo per litro, partendo dai circa 100,00 € dei primi due, per arrivare ai 70,00 e 25,00 € degli ultimi: l’Highland Park e il Ben Nevis, dal gusto deciso e speziato (Highland), l’”affumicato”, nonché mio preferito, Ledaig (Islands) e il più semplice, Ben Bracken (Speyside).

Non mi resta che dare delle indicazioni sui locali, per i quali non c’è che l’imbarazzo della scelta. La birra la trovate ovunque, supermercati compresi (una nota di merito va anche alle birre in lattina, che sono eccellenti in fatto di gusto e di freschezza). Qualche pub ha in vendita birre più comuni, altri solo Scotch Ale. Non perdete assolutamente lo storico e regale The Café Royal (19 West Register Street); l’elegante Auld Hundred, forse l’unico eccellente per la cucina (100 Rose Street); il più modesto, ma con musica dal vivo, Whistle Binkies (4-6 South Bridge), lo stilososissimo The Jazz Bar, unico nel suo genere, con concerti e dj set jazz tutte le sere (1 Chambers Street) e i numerosi pub che riempiono la maestosa Royal Mile, strada principale di Edimburgo, tutti meritevoli di un occhio di riguardo, se non altro per le loro antiche origini. Meno accattivante, invece, resta, a mio avviso, la zona di Grassmarket, ricca di locali tipici ma molto turistici. Interessante è la zona di Rose Street, forse più adatta, però, a chi vuole fare anche un po’ di shopping.

Per gli Scotch Whisky invece la cosa è un po’ più complicata, nonostante alcune distillerie distribuiscano anche nelle catene di supermercati economici. Non tutti i pub hanno bottiglie speciali, per le quali è d’obbligo una visita al Whisky Shop (28 Victoria Street), dove, oltre alle numerose marche di Whisky imbottigliato, potrete assaggiare e portare a casa i Single Malt della Glenkeir Tresures, distributore che tratta con alcune delle migliori distillerie di Scozia (tra cui le sopra citate Ben Nevis e Ledaig), spillandovi il vostro whisky direttamente dai barili.

Di sicuro l’Edinbugh’s Hogmanay 2008 appartiene al passato, ma credo di avervi “servito” più di una scusa per concedervi una vacanza in una delle più belle città d’Europa. Buon viaggio e… Cheers!